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| Credit: Linnaea Mallette |
The Phantom Hag
幻影女巫
某一夜在老城堡裡，聊天的話題轉為靈異，各方人馬輪流分享著故事。當敘述愈發可怕，年輕的女士們就離彼此愈近。
「你有沒有跟鬼魂有關的冒險經歷？」他們對我說。「你有能嚇到我們發抖的故事嗎？快告訴我們。」
「我正想跟你們分享。」我回答。「我跟你們說一件發生在我自己身上的意外。」
在靠近 1858 年秋季，我拜訪了一位朋友。他是法國中央一座小城市的長官。艾伯特是我兒時玩伴，我也曾出席過他的婚禮。他迷人的妻子高尚且優雅。我的朋友想要向我展示他的快樂家庭，並向我介紹了他兩位美麗的小女兒。我受到隆重歡迎且無微不至的對待。我來的三天後便了解整座城市和其新奇的事物，老城堡、遺跡等等。每天大約四點鐘，艾伯特就會安排一輛四輪馬車，然後我們會出個遠門，直到傍晚時回家。在某個夜晚，我的朋友告訴我：
「明天我們會走得比平常更遠，我想帶你去黑岩。它們是古怪的舊德魯伊教岩石，在一個杳無人跡的荒野。你一定會覺得有趣。我的妻子還沒看過，我們也帶她去。」
隔天我們照平常的時間出發。艾伯特的妻子坐在他旁邊。我獨自佔據後座。那天下午的天氣陰鬱，且旅途不大順心。當我們到達黑岩時，太陽正在西下。我們下了馬車，艾伯特把馬匹們安頓好。
我們在平原走了一段距離，並抵達舊德魯伊信仰的巨大遺跡。艾伯特的妻子想要爬上祭壇的頂端，我幫了她一把。我到現在還記得她紅色的披肩垂在她的身軀，薄紗在她身畔飄動。
「真是美麗的遺跡！但好像又會讓你感到些許憂傷？」她說，手向地平線伸出，那黑暗的地平線在最後一絲的陽光照射下隱隱發亮。
午後的風猛烈地吹，從生長在環狀石周邊的瘠樹中呼嘯而過，在視野中看不見一棟房屋或人影。我們急忙爬下祭壇，默默地沿路返回我們的坐駕。
「我們得快點，」艾伯特說，「天色已經暗了，我們剩沒多少時間能在天黑之前回到家。」
我們細心的幫他的妻子裹上長袍。她將面紗圍在臉上，馬匹們開始迅速地小跑。天色漸暗，周遭的景色空曠又荒涼，四周的叢叢杉樹和荊豆花是唯一的植被。風勢狂怒，我們開始覺得冷，我們能聽到的聲音只有馬匹的腳步聲，和牠們的鈴鐺所發出的叮咚聲。
突然我感覺自己的肩膀上被重重的抓住。我迅速地轉頭。一個可怕的鬼魂在我眼前出現。在我空著的座位旁坐著一位極度醜陋的女子。我試著大叫，但幻影將手指放在她的嘴唇上，將緘默強加於我。我一點聲音都發不出來。那女子穿著白色亞麻衣，頭戴著斗篷，她的臉充斥著屍體般的慘白，她的眼睛只有毛骨悚然的黑色空洞。
我坐著無法動彈，被恐懼吞噬。
鬼魂突然站起並傾靠向年輕的夫人。鬼魂用手臂環抱著她，並讓醜陋的頭顱朝下，就如同要親吻她額頭似的。
「好大的風！」艾伯特夫人大叫，突如其然的轉向我。「我的面紗被撕破了。」
當她轉向我時，我的肩膀上還是感到厭惡的壓力，但被幻影佔據的座位已經空下來了。我向左右四處看──道路空無一人，看不到任何東西。
「真是嚇人的大風！」艾伯特夫人說。「你也感覺到了吧？」我無法解釋那侵襲我的恐懼感，「風就像是一隻隱形的手把我的面紗扯破一樣，我還在發抖。」
「沒關係，」艾伯特笑著說，「把衣服裹緊一點，親愛的，我們很快就會在家裡溫暖的爐火旁取暖。我餓死了。」
冷汗覆蓋我的額頭，一陣顫抖流遍我的全身，我的舌頭貼在上顎，而我發不出一點聲音，唯一合理的證據顯示，自己並不是幻覺的受害者，便是我那肩膀上的劇痛。我把手放在疼痛的肩膀上，我感覺包覆在自己身上的斗篷有破洞，我看過去，有五個十足明顯的洞口──可怕的幻影留下肉眼可見的緊握痕跡。有那麼一刻，我以為自己應該會死，不然就是精神錯亂了。那件事，我想，是我這一生最糟糕的時刻。
最後我終於冷靜下來，此無名的煎熬持續了幾分鐘，我不認為有任何人在那一刻，會比我受到的折磨還要重。當我找回理智的時侯，我一開始想過要告訴我的朋友，發生了什麼事，但我遲疑了，而且最後沒有這樣做。我深怕自己的故事會嚇壞艾伯特夫人，也認為我的朋友肯定不會相信我。小城市中的燈光使我甦醒，而吞噬我的恐懼壓迫也逐漸放鬆。
當我們到家，艾伯特夫人很快地解開她的面紗，那面紗簡直變成了碎片。我希望發現自己的斗篷是完整的，好證明這一切都是我的幻覺。但事與願違，那布料被撕成五片，就在手指抓住我肩膀的地方。但是，我的皮肉上，沒有痕跡，只有鈍鈍的疼痛。
隔天我回到巴黎，在那裡我嘗試忘卻那不尋常的冒險，或是強迫自己，當我想到那件事時，至少可以假裝那是場幻覺。
我回到巴黎後的隔一天，我收到我的朋友艾伯特寄來的信。那信鑲著黑邊。我感到隱隱的恐懼並打開它。
他的妻子在我回去那天就去世了。
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此篇文章為個人翻譯創作，原文收錄在 Twenty Five Ghost Stories 1950，可在 Project Gutenberg 網站中觀賞。
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